Trastornos de la alimentación: Lo que debe saber
¿Qué son los trastornos de la alimentación?
Los trastornos de la alimentación, también conocidos como trastornos de la conducta alimentaria, son enfermedades graves que se caracterizan por alteraciones graves de la conducta alimentaria. Aunque hay ocasiones en que muchas personas se pueden preocupar por su salud, peso o apariencia, algunas se fijan excesivamente o se obsesionan con la pérdida de peso, el peso en sí o la forma corporal y el control de los alimentos que consumen. Estos pueden ser signos de un trastorno de la alimentación.
Las personas con trastornos de la alimentación no eligieron tenerlos. Estos trastornos pueden afectar adversamente la salud física y mental de quien los tiene y, en algunos casos, hasta pueden poner en peligro su vida. Sin embargo, con tratamiento, las personas pueden recuperarse por completo de estos trastornos.
¿Quién está en riesgo de tener un trastorno de la alimentación?
Los trastornos de la alimentación pueden afectar a personas de cualquier edad, origen racial y étnico, peso corporal y género. Incluso las personas que parecen ser saludables pueden tener estos trastornos y estar extremadamente enfermas. Las personas con trastornos de la alimentación pueden tener un bajo peso corporal, un peso normal o sobrepeso.
No se comprende bien la causa exacta de los trastornos de la alimentación. Las investigaciones sugieren que una combinación de factores genéticos, biológicos, conductuales, psicológicos y sociales puede aumentar el riesgo de llegar a tenerlos.
¿Cuáles son algunos de los tipos más frecuentes de trastornos de la alimentación?
Algunos tipos frecuentes de estos trastornos incluyen:
- Anorexia nervosa. Las personas con anorexia nerviosa evitan o restringen severamente el consumo de alimentos debido a una imagen distorsionada de sí mismas o un temor intenso a aumentar de peso. Incluso cuando tienen un peso peligrosamente bajo, pueden verse a sí mismas con sobrepeso. Algunas personas con anorexia nerviosa también pueden tener episodios de atracones y purgas.
- Trastorno por atracones. Las personas con trastorno por atracones pierden con regularidad el control de su alimentación, comiendo cantidades inusualmente grandes de alimentos. Las personas con trastorno por atracones suelen tener sobrepeso u obesidad.
- Bulimia nerviosa. Las personas con bulimia nerviosa comen en exceso con regularidad y luego adoptan conductas poco saludables para evitar aumentar de peso, como forzar el vómito o usar laxantes. Las personas con bulimia nerviosa pueden mantener un peso promedio o tener sobrepeso.
- Trastorno por evitación o restricción de la ingesta de alimentos (ARFID, por sus siglas en inglés). Las personas con este trastorno limitan la cantidad y la variedad de alimentos que ingieren debido a su ansiedad o temor a las consecuencias de comer (como atragantarse o vomitar) o porque no les gustan las características de un alimento (como su apariencia o textura). Por lo tanto, con frecuencia estas personas tienen un bajo peso corporal.
Las personas que presentan cualquier combinación de estos síntomas pueden tener un trastorno de la alimentación y deben hablar con un proveedor de atención médica.
¿Cuáles son los signos y los síntomas de la anorexia nerviosa?
Los signos y los síntomas de la anorexia nervosa incluyen: | Con el tiempo, la anorexia nerviosa puede provocar varias consecuencias graves para la salud, como: |
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La anorexia nerviosa puede ser fatal. Este trastorno tiene una tasa de muerte (mortalidad) extremadamente alta, en comparación con otros trastornos mentales. Las personas con anorexia nervosa corren el riesgo de morir por complicaciones médicas asociadas con la inanición (hambre). El suicidio es la segunda causa principal de muerte en las personas diagnosticadas con anorexia nerviosa.
Si usted o alguien que conoce está pasando dificultades o tiene pensamientos suicidas llame o envíe un mensaje de texto al 988, la Línea de Prevención del Suicidio y Crisis . También puede obtener apoyo a través de su chat en vivo en 988lifeline.org . En situaciones potencialmente mortales, llame al 911.
¿Cuáles son los signos y los síntomas del trastorno por atracones?
Los signos y los síntomas del trastorno por atracones incluyen: | Con el tiempo, el trastorno por atracones puede provocar varias consecuencias graves para la salud, como: |
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¿Cuáles son los signos y los síntomas de la bulimia nerviosa?
Los signos y los síntomas de la bulimia nervosa incluyen los mismos que los del trastorno por atracones. También incluyen los siguientes, que buscan deshacerse de la comida después de un atracón: | Con el tiempo, la bulimia nerviosa puede provocar varias consecuencias graves para la salud, como: |
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¿Cuáles son los signos y los síntomas del trastorno por evitación o restricción de la ingesta de alimentos?
Los signos y los síntomas del trastorno por evitación o restricción de la ingesta de alimentos incluyen: | Con el tiempo, el trastorno por evitación o restricción de la ingesta de alimentos puede provocar varias consecuencias graves para la salud, como: |
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¿Qué enfermedades mentales pueden ocurrir al mismo tiempo que los trastornos de la alimentación?
Las personas con trastornos de la alimentación corren el riesgo de tener enfermedades mentales concurrentes, que por lo general incluyen depresión, ansiedad y trastornos por consumo de sustancias. Las personas con trastornos de la alimentación también corren un mayor riesgo de suicidio. Es fundamental tratar cualquier afección concurrente como parte del plan de tratamiento.
¿Cómo se tratan los trastornos de la alimentación?
Es posible tratar con éxito los trastornos de la alimentación. La detección y el tratamiento tempranos son importantes para la recuperación. Los planes de tratamiento para los trastornos de la alimentación incluyen:
- La psicoterapia individual, en grupo o en familia para identificar y cambiar emociones, pensamientos y conductas preocupantes sobre la comida. Aprenda más información sobre la psicoterapia (en inglés).
- La atención médica y el monitoreo para tratar las consecuencias de salud de un trastorno de la alimentación y dar seguimiento al bienestar general.
- El asesoramiento nutricional para ayudar a las personas a comer bien, y a alcanzar y mantener un peso saludable.
- Los medicamentos para tratar los síntomas de algunos trastornos de la alimentación, como la bulimia nerviosa y el trastorno por atracones, y para reducir los síntomas de la ansiedad o la depresión concurrentes. Actualmente, no existen medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) para tratar los síntomas de la anorexia nerviosa o el trastorno por evitación o restricción de la ingesta de alimentos.
Es posible que algunas personas que tienen un trastorno grave de la alimentación necesiten estar en un hospital o en un programa de tratamiento residencial.
Las familias de las personas con estos trastornos pueden desempeñar un papel fundamental en el tratamiento, ya que pueden alentar a un miembro de la familia con problemas de alimentación o de imagen corporal a buscar ayuda. También pueden brindar apoyo durante el tratamiento. Las investigaciones sugieren que la incorporación de la familia en el tratamiento puede mejorar los resultados del tratamiento de los trastornos de la alimentación, en especial en el caso de los adolescentes.
¿Dónde puedo obtener ayuda?
Si tiene alguna inquietud sobre su conducta alimentaria o su salud mental, hable con un médico de atención primaria, quien puede referirlo a un profesional de salud mental competente, como un psicólogo, psiquiatra o trabajador social clínico. Este profesional puede ayudarle a determinar cuáles son los pasos siguientes. Encuentre algunos consejos sobre cómo hablar con su proveedor de salud mental.
Puede aprender más sobre como obtener ayuda en el sitio web del NIMH. También puede consultar información sobre cómo encontrar apoyo y cómo localizar servicios de salud mental en su área en el sitio web de la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA, por sus siglas en inglés).
¿Qué son los estudios clínicos y por qué son importantes?
Los estudios clínicos son estudios de investigación que analizan nuevas formas de prevenir, detectar o tratar enfermedades y afecciones. Estos estudios ayudan a determinar si un tratamiento es seguro y eficaz en las personas. Algunas personas participan en estudios clínicos para ayudar a los médicos y los investigadores a aprender más sobre una enfermedad y mejorar la atención médica. Otras personas, como las que tienen alguna afección de salud, participan para probar tratamientos que no están disponibles con facilidad.
El NIMH apoya estudios clínicos en diferentes áreas de los Estados Unidos. Hable con un proveedor de atención médica sobre estos estudios y si alguno es adecuado para usted. Aprenda más sobre cómo participar en un estudio clínico.
Para más información
Aprenda más sobre diferentes trastornos y temas de salud mental. Para obtener información sobre una amplia variedad de temas de salud, visite MedlinePlus de la Biblioteca Nacional de Medicina .
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DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS DE LOS ESTADOS UNIDOS
Institutos Nacionales de la Salud
Publicación de NIH Núm. 24-MH-4901S
Revisada en 2024